首先要說的是,雖然海棠果和小蘋果很像,但是海棠果并不是小蘋果。蘋果是薔薇科蘋果屬植物,花期4-5月,果期7-10月;而海棠果又名紅厚殼,是藤黃科紅厚殼屬植物,花期3-6月,果期9-11月。
在我國,蘋果主要分布于遼寧、河北、山西、山東、陜西、甘肅、四川、云南、西藏等地,適生于山坡梯田、平原礦野以及黃土丘陵等處,海拔50-2500米。海棠果主要分布于海南和臺灣,中國廣東、廣西和云南等地南部也有少數(shù)引種栽培,適生于海拔60-100米的丘陵空曠地和海濱沙荒地上。海棠果的果實成熟后,比小蘋果的要紅很多,而且海棠果的果實比蘋果要小。成熟海棠果的果肉中帶有一絲酸澀,而小蘋果吃起來沒有酸澀更爽口。